День памяти раннехристианского мученика Корнилия жители русских деревень связывали по созвучию со временем уборки корнеплодов. Сам день считался неблагоприятным.
Святой Корнилий был римским сотником в Кесарии Палестинской, и последовал за апостолом Петром, приняв крещение. Он оставил службу и отправился проповедовать язычникам Евангелие, в чем очень преуспел. Петр поставил его епископом в городе Скепсии, где особенно сильно было сопротивление новой вере. Местный правитель схватил святого и приказал пытать, но чудеса, совершившиеся по молитве Корнилия, убедили его в истинности христианства. Скепсия стала одним из первых городов, все жители которого приняли новую веру. Святой мученик прожил там до конца своих дней и мирно скончался в преклонном возрасте.
На Руси его имя ассоциировалось со словом «корень», а поскольку 26 сентября как раз выпадало на период уборки корнеплодов, традиции дня связаны именно с этим. Крестьяне считали, что с этого дня рост всех трав и кустов прекращается, а съедобные клубни и корни, оставленные в земле, начинают «зябнуть». В Корнильев день заканчивали выкапывать картофель, морковь, редьку и брюкву, все земляные культуры, кроме репы. Считалось, что она не боится мороза и только становится от него слаще.
Вечером 26 сентября хозяйки готовили стол, на котором должно было быть максимальное количество блюд из корнеплодов. Обязательно ели редьку, которая вообще почиталась как один из самых полезных овощей, природное средство от простуд и желудочных болезней. В ней действительно содержится много витаминов и других полезных веществ. Если хозяева не успевали собрать урожай редьки до Корнильева дня, они звали на помощь соседей — это считалось очень плохой приметой, предвещающей семье болезни.
Сам день лучше подходит для наведения порядка и подведения итогов, чем для новых начинаний. В Корнильев день не сватались и не играли свадеб, поскольку заключенный брак будет неудачным. Также в этот день избегали гаданий и магических ритуалов, особенно с применением зеркала. Для того, чтобы укрепить здоровье и отношения в семье, в этот день нужно приготовить и съесть блюдо из редьки. А молодожены, сыгравшие свадьбу в начале осени, по поверью, должны вместе съесть в день святого Корнилия репу с медом, чтобы их брак был долгим и счастливым.