Свое название день 4 сентября получил в честь мученика Агафоника, погибшего за веру в конце III века. По поверью, в этот день шалила нечисть, и нужно было ее остерегаться.

Жестокий римский император Максимиан пытался искоренить христианство и преследовал тех, кто его исповедовал. Агафоник не только сам веровал во Христа, но и проповедовал Слово Божие, поскольку хорошо знал Священное Писание, был образованным и красноречивым человеком. По приказу императора его схватили и пытали, а затем вместе с несколькими единоверцами, так же, как и он, отказавшимися отречься от веры, усекли мечом на площади.

Святому Агафону, как наши предки называли мученика, молились о защите от разгулявшейся в начале осени нечистой силы. По одной из версий, леший на зиму впадает в спячку, а в сентябре и октябре волнуется, злится и иногда подходит близко к человеческому жилью, чего никогда не делает летом. Людям такая встреча не сулит ничего хорошего — леший может навести морок, похитить ребенка или завести путника в овраг. Для того, чтобы опасный лесной дух не заметил человека, нужно вывернуть верхнюю одежду на изнанку и переодеть обувь с левой ноги на правую.

Еще лешего, как и других духов, можно было задобрить подношениями. Если отнести пирог на опушку леса, а в саму чащу не заходить, поклониться и уйти, леший не тронет ничего в хозяйстве человека. На всякий случай, 4 сентября крестьяне «закармливали» кашей и выпечкой и духов-хранителей, которые тоже в дурном расположении духа могли серьезно навредить. Домовой, дворовой, банник, овинник и прочие существа, жившие, по представлению наших предков, бок о бок с ними, получали специально приготовленное для них угощение. В целом, Агафонов день считался временем, когда «как аукнется, так и откликнется». Доброе дело, совершенное 4 сентября, обязательно вернется в тройном размере, а злое приведет к убыткам. Однако дарить подарки в этот день нельзя, как и принимать их — можно отдать свою удачу или заполучить на свою голову проклятие.