День рождения одного из самых читаемых советских писателей традиционно отмечается в Петербурге фестивалем «День Д». В 2021 году, на юбилей Сергея Довлатова, он пройдет в пятый раз.
Сергей Довлатов родился 3 сентября 1941 года в Уфе, куда его родители были эвакуированы из Ленинграда. Через три года семья вернулась в родной город, и именно с ним связана большая часть биографии писателя до его эмиграции. Довлатовы жили на улице Рубинштейна, 23. Сейчас рядом с этим домом установлен памятник, у которого происходит церемония открытия фестиваля «День Д»: участники возлагают цветы и ставят ритуальную рюмку водки у бронзовой пишущей машинки писателя.
Биография автора знаменитых юмористических рассказов пестра: он проучился два года на финском отделении филологического факультета ЛГУ, после чего был исключен и три года прослужил во внутренних войсках, выполняя функции охранника исправительной колонии в Коми. Оттуда он вернулся, по воспоминаниям Иосифа Бродского, «как Толстой из Крыма, со свитком рассказов и некоторой ошеломленностью во взгляде». Довлатов снова поступил в университет — на факультет журналистики, работал в разных газетах и одно время был литературным секретарем знаменитой писательницы Веры Пановой.
В 1972 году Довлатов на два с половиной года уехал в Таллин. Там он сначала работал внештатным корреспондентом газеты «Советская Эстония», а позже был принят в редакцию официально, сотрудничал с другими эстонскими изданиями. К этому периоду относятся юмористические рассказы о жизни и работе журналистов, вошедшие в книгу «Компромисс». Однако набор первой книги Довлатова «Пять углов», которая должна была выйти в издательстве «Ээсти Раамат», был уничтожен по указанию КГБ Эстонской ССР. Довлатов уехал из Таллина, одно время водил экскурсии в Пушкинском заповеднике Михайловское под Псковом, затем вернулся в Ленинград. Он работал в журнале «Костер», однако его авторскую прозу журналы отказывались публиковать по идеологическим соображениям. Произведения Довлатова расходились в самиздате и «тамиздате» — в эмигрантских журналах.
В 1976 году писатель был исключен из Союза журналистов СССР за идеологическую неблагонадежность. Последовали и другие санкции, и летом 1978 года Довлатов принял решение эмигрировать. Он уехал в США и поселился в Нью-Йорке, где стал главным редактором еженедельной русскоязычной газеты «Новый американец». Он работал с Александром Генисом и Петром Вайлем, Борисом Меттером и другими известными впоследствии публицистами. Газета имела успех в среде советских эмигрантов, а сам писатель получил возможность свободно публиковать свои книги.
В середине 1980 годов Довлатов уже печатался в журналах The New Yorker и Partisan Review. Его популярность у читателей росла, а Курт Воннегут написал ему письмо, в котором с юмором заявлял, что Довлатов «разбил ему сердце», ведь сам Воннегут так и не смог напечатать ни одного своего рассказа в «Нью-Йоркере».
«Я многого жду от вас и от вашей работы. У вас есть талант, который вы готовы отдать этой безумной стране. Мы счастливы, что вы здесь. Ваш коллега Курт Воннегут», — такими словами заканчивалось письмо.
Оригинальная интонация Довлатовской прозы, умение вкладывать юмор в само построение текста, даже рассказывая о совершенно не смешных вещах, особенная выразительность его речи привлекала к себе внимание как читателей, так и критиков.
«Он создал собственный жанр, в пределах которого анекдот, забавный случай, нелепость, в конце концов, прочитываются как лирический текст и остаются в памяти как стихотворение — дословно...» — писал о прозе Довлатова Виктор Кривулин.
Довлатов сложно относился к раннему периоду своего творчества. Готовя к печати тексты, написанные до эмиграции, он сильно их редактировал, а то, что было опубликовано в СССР, запрещал издавать повторно. В США он выпустил 12 книг, которые неоднократно переиздавались. Довлатов входит в тройку самых известных на Западе советских писателей вместе с Александром Солженицыным и Иосифом Бродским. Его произведения переведены более чем на 30 языков, а в 2014 году одна из улиц Нью-Йорка была названа в его честь.
Писатель отчаянно боролся с алкогольной зависимостью, но, по распространенной версии, именно она стала причиной его ранней смерти. Довлатов умер 24 августа 1990 года в возрасте 48 лет от сердечной недостаточности. Он похоронен на еврейском кладбище Маунт-Хеброн в нью-йоркском районе Куинс.