Украинские нацбатальоны готовились к блокированию Мариуполя со стороны моря, поэтому в первые дни специальной операции заминировали фарватер в порту. Находившиеся там торговые суда и их экипажи оказались заперты без возможности выхода. Их смогли эвакуировать только после освобождения порта армией ДНР, передает спецкор «Народных Новостей».
Судя по всему, задумка украинских националистов состояла в том, чтоб превратить порт в один из укрепленных районов, прикрыв себя и украинские военные корабли гражданскими судами от огня с моря. Для уверенности, они оставили на судах международные экипажи, прикрываясь людьми в качестве живого щита. Уходя из порта по мере наступления армий ДНР и России, нацбаты открывали огонь по стоящим в порту судам. Так, корабль U500 «Донбасс» затонул.
Бои еще продолжались на окраине порта, когда военнослужащие армии ДНР уже сумели обеспечить эвакуацию экипажей, проведших почти 40 дней на бортах своих судов.
Больше остальных пострадал экипаж судна «Азов Конкорд». Узнав, что принадлежащий турецкому владельцу сухогруз имеет преимущественно русскую команду, украинские националисты явились на борт 24 марта. Угрожая оружием, они отобрали у экипажа все деньги и документы. Чтобы команда не попробовала покинуть порт своим ходом, не побоявшись мин, приборы связи и навигации уничтожили.
На данный момент все моряки находятся в Донецке. Значительная часть среди них имеет паспорта Украины. Киев не сделал ничего для их спасения, а украинские военные, которые должны были их защищать, использовали своих соотечественников как живой щит.