Сергий Радонежский — один из самых почитаемых русских святых, объединивший князей под рукой Дмитрия Донского. Его память почитается 18 июля, в день обретения честных мощей святого.
Именно Сергий, игумен основанного им Свято-Троицкого монастыря, благословил объединенное воинство русских князей на Куликовскую битву. По свидетельствам современников, он своим тихим и ласковым голосом мог успокоить и примирить кого угодно, даже погрязших в междоусобицах удельных князей. За огромную роль, которую Сергий Радонежский сыграл в объединении страны и в формировании ее духовной культуры, его прозвали "игуменом земли Русской".
В миру святой носил имя Варфоломей. Он родился в семье ростовских бояр в 1314 году и с детства проявлял склонность к созерцанию, молитве и самоограничению. Ростов не был разорен во время татаро-монгольского нашествия, в нем действовали читальни и школы, в которых изучался греческий язык и богословие. Будущий святитель усердно учился вместе со своими двумя братьями, однако, в отличие от них, ученье давалось ему тяжело. Однажды Варфоломей увидел в поле под деревом монаха в чине пресвитера. Он подождал, пока инок закончит молитву, и рассказал о своей беде, попросив помолиться о своих успехах в учебе. Тогда монах благословил мальчика и дал ему просфору, съев которую он постиг грамоту и стал учиться даже лучше своих братьев. После канонизации Сергия Радонежского его стали почитать, среди прочего, и как покровителя школьников и студентов.
Из-за тяжелых податей и поборов, установленных татарами, а также нескольких неурожаев подряд, родители Варфоломея обеднели и переехали из Ростова в село Радонеж. Варфоломей не раз просил отца и мать отпустить его в монастырь, но они поставили условие, что он не примет пострига до их смерти. После того, как оба они скончались, Варфоломей передал свою часть наследства младшему брату, а сам уговорил старшего, Стефана, уйти в пустынь. Они ушли в чащу Радонежского бора к берегу реки Кончуры и построили себе келью, а рядом — деревянную церковь, которую решили освятить во имя Пресвятой Троицы. С этой пустыни началась история одного из самых больших и значительных русских монастырей, получившего впоследствии название Свято-Троицкая Сергиева лавра.
Варфоломей принял постриг от некоего иерея Митрофана в возрасте 23 лет и избрал себе по святцам имя Сергий. Вокруг него постепенно начала собираться братия будущего монастыря. Он уговорил Митрофана возглавить новый монастырь, а сам впоследствии стал его вторым игуменом. Он запретил монахам принимать подаяние и постановил общине жить только собственными трудами. Также он установил в обители устав общежития по образцу Киево-Печерской лавры, что поначалу было встречено иноками враждебно. Но Сергий хотел, чтобы "сердца всех верующих бились как единое сердце", он искал отказа от индивидуализма и подлинного братства. Также он считается основоположником русского старчества как первый старец — наставник монахов и мирян, от князей до простых крестьян.
Кроме Троицкого монастыря он основал также Благовещенский монастырь на Киржаче, Старо-Голутвин монастырь близ Коломны, Высоцкий и Георгиевский монастырь на Клязьме. Настоятелями всех этих обителей он поставил своих учеников, которые в свою очередь стали основоположниками еще нескольких десятков монастырских общин. Когда митрополит Алексей, предчувствуя кончину, предложил радонежскому игумену стать его преемником, Сергий решительно отказался. Известно его пророчество Дмитрию Донскому о победе над ордой Мамая на Куликовом поле. Игумен также благословил на участие в битве двух монахов, которые вопреки уставу пожелали выйти против татар с оружием в руках. Это были опытные воины боярского рода по имени Пересвет и Ослябя. После победы Великий князь Московский проникся к Сергию Радонежскому еще большим благоговением. Он пригласил его скрепить свое духовное завещание, в котором вводил порядок престолонаследия от отца к старшему сыну вместо разделения владения между наследниками. Действовавшее ранее лествичное право способствовало раздробленности и усобицам, которые были бичом древней Руси. Таким образом даже в политическом устройстве Сергий Радонежский способствовал единению и укреплению страны.
Преподобный Сергий Радонежский дожил в постоянных трудах, молитвах и воздержании до глубокой старости и за шесть месяцев до своей кончины предчувствовал ее. Тогда он призвал своего любимого ученика Никона, назначил своим преемником в игуменстве и дал ему наставления, после чего на полгода погрузился в безмолвие. Перед самой смертью Сергий в последний раз собрал братию и напутствовал ее, а затем причастился Святых даров и скончался. Это произошло 25 сентября 1392 года.
Несмотря на желание самого Сергия быть похороненным под простым крестом на монастырском кладбище, среди других монахов, он был погребен в Троицкой церкви с правой стороны. Через 30 лет после кончины и погребения святителя Сергия, перед началом строительства в монастыре нового каменного храма во имя Троицы Живоначальной, один благочестивый мирянин увидел его во сне.
"Зачем оставляете меня столько времени во гробе, землей покровенного, в воде, утесняющей тело мое?" — велел он передать в видении все еще возглавлявшему общину Никону и братии.
Копая рвы для фундамента собора, монахи открыли погребение Сергия, и нашли его тело нетленным и в целой одежде, а могила действительно оказалась подтопленной. При большом стечении народа и в присутствии духовенства 5 (18) июля 1422 года святые мощи извлекли из могилы, и именно это событие празднуется с тех пор ежегодно как главный день поминовения Сергия Радонежского. При освящении каменного Троицкого собора в 1426 году мощи торжественно перенесли в него. Ровно через 30 лет после обретения мощей, в 1452 году, Сергий Радонежский был прославлен как святой в чине преподобных. Он почитается как чудотворец и величайший подвижник земли Русской.