Свое народное название день получил в честь двух святых с одинаковым именем: ученика и наследника древнего пророка Илии и русского праведного старца Елисея Сумского.
Пророк Елисей жил в IX веке до нашей эры. По преданию, когда его наставника Илию Бог взял живым на небо, прислав за ним огненную колесницу, Елисей поднял плащ учителя, и в этот момент ему передался пророческий дар и способность к чудотворению. Всю жизнь после этого события он посвятил исцелениям больных и наставлению заблудших.
О преподобном Елисее Сумском известно не много, однако осталась память о чуде, произошедшем с ним в самом конце жизни. Он был монахом Соловецкого монастыря и жил на рубеже XV–XVI веков. Уже будучи старцем, он ловил рыбу с братьями в отдалении от монастыря, когда почувствовал приближение кончины. Елисей очень опечалился, поскольку хотел перед смертью принять схиму, но не успевал этого сделать. Братья поспешили отвезти его в ближайшее селение Суму, где надеялись застать иеромонаха. Они успели через многие препятствия добраться с умирающим старцем до места, но по прибытии он отдал Богу душу. Тогда все присутствовавшие стали молиться святому Зосиме Соловецкому, и Елисей ожил, принял схиму, причастился и преставился. Через 100 лет после кончины его гроб нашли на поверхности земли, и после чудесных исцелений, происходивших при нем, старец был причислен к лику святых как божий угодник.
Поскольку 27 июня заканчивали поздний сев гречки, этот день называли еще "Елисей-гречкосей". Важным условием для вызревания этой культуры является теплая и сухая погода, поэтому на Елисеев день крестьяне надеялись увидеть солнце. К тому же погода этого дня, по примете, задерживается надолго, и, если она хороша, это обещает удачное для урожая лето.
На Елисея принято было освящать новую одежду, чтобы "присвоить" ее и чтобы она служила хозяину оберегом. Купленные и сшитые после Нового года вещи, долежавшие до Елисеева дня в сундуке, доставали и относили в церковь для обряда освящения, в ходе которого называлось имя человека, которому предназначалась одежда. После этого она служила ему верой и правдой, способствуя здоровью и телесной чистоте, человек чувствовал себя в ней уютно, и она быстро обминалась и разнашивалась. Бывшие в употреблении вещи не только стирали, но и переосвящали, чтобы очистить от всей негативной энергии, накопившейся за год.