День носил в народе название Еремей Распрягальник в честь сразу двух святых: апостола от семидесяти Ерма и мученика Ермия Команского.
День носил в народе название "Еремей Распрягальник" в честь сразу двух святых: апостола от семидесяти Ерма и мученика Ермия Команского.
Ерма упоминает апостол Павел в послании к Римлянам. О нем известно, что он был епископом. Мученик Ермий Каппадокийский жил во II веке, во время гонений на христиан. Уже на склоне лет он был по доносу вызван к правителю, где отказался приносить жертвы языческим богам. Он был подвергнут пытке и казнен, а его тело забрали единоверцы и тайно похоронили.
В народном сознании двое святых с похожими именами слились в общий образ Еремея, что дополнилось тем, что "святого Еремея" праздновали дважды: 1 и 31 мая по старому стилю, что соответствует 14 мая и 14 июня по новому. Таким образом Еремей как бы открывал и закрывал месяц, посвященный хлебному севу, и два его дня назывались соответственно "Запрягальник" и "Распрягальник".
Эти названия указывают на важнейшую роль лошадей в весенних работах. Они тянули плуги и бороны, и до самого конца посевной не могли отдохнуть. Но "на второго Еремея" их распрягали окончательно, освобождая от тяжелого инвентаря, и чествовали за упорную работу. Лошадей купали, угощали и не использовали ни для каких работ, даже для простой поездки по делам. По поверью, если на Еремея Распрягальника все-таки запрячь лошадку, то она заболеет от хозяйской неблагодарности. Поэтому в этот день крестьяне ходили пешком, а поездки откладывали на другое время.
После того, как люди уходят с засеянного поля, на него, по поверью, приходит нелюдимый и хмурый житный дед, или полевик. Он старается сам не попадаться людям на глаза, но и их не жалует, а его дочки, которых называют луговичками или межевичками, бегают по меже на границе поля и ловят птиц своему отцу на обед. Если уснуть на границе поля, они могут навалиться на спящего и задушить, поэтому люди старались не отдыхать в таких местах. Чтобы задобрить житного деда, который жил на поле, только пока на нем всходили и росли колосья, а с жатвой прятался, его угощали яйцами и забитой птицей. Для этого нужно было бросить их в ров, находящийся подальше от дороги.
По примете, если на Еремея Распрягальника дурная погода, то и зима будет суровой. Ясный и теплый день предвещает легкую уборку хлебов, а долгий дождь указывает на скудный урожай.