Церковный праздник Воспоминание явления на небе Креста Господня в Иерусалиме, отмечаемый 20 мая, в народе назывался Купальницей, хотя в сами водоемы окунаться было еще холодно.

Этот день, освященный христианской историей о чуде, в славянской традиции связан с идеей очищения, удачи и здоровья. Явление Креста Господня произошло в IV веке, после кончины византийского императора Константина Великого, сделавшего христианство государственной религией Византийской империи. После него на престол взошел его сын, исповедовавший арианство — течение, отрицавшее единосущность Христа Богу Отцу. Тогда Всевышний явил чудо: в 352 году 7 (20) мая, в день Святой Пятидесятницы, посреди ночи в небе над Иерусалимом появился сияющий крест. Знамение повергло в трепет всех, кто его видел, и многие нетвердые в вере или вообще не верующие люди покаялись и приняли крещение.

На Руси уже после принятия христианства сохранялся древний ритуал обливания водой в этот день. Утром крестьяне шли к реке, набирали полные ведра воды и оставляли их на мостках. После полудня лошадей гоняли по реке, окатывая их прогревшейся на весеннем солнце водой из ведер. По поверью, свежая вода, согретая солнечными лучами, приобретала целебные свойства, а поскольку лошадь — животное, само по себе символизировавшее здоровье и удачу, то такая своеобразная магическая забота должна была обеспечить благополучие хозяевам животных. О лошадях вообще тщательно заботились и ценили их. Чтобы отогнать нечисть, на конюшне держали козла.

Купальница выпадает на время сева, причем благоприятный для него период уже подходит к концу. В этот день определяли погоду по поведению ласточек: если они летают высоко, то ближайшие дни будут погожими и ясными. Дождь на 20 мая указывал, что сентябрь будет теплым.