День памяти святителя Никифора, патриарха Константинопольского, в дохристианские времена был посвящен почитанию медведя — лесного хозяина — и пробуждающихся растений.

День памяти святителя Никифора, патриарха Константинопольского, в дохристианские времена был посвящен почитанию медведя — "лесного хозяина" — и пробуждающихся растений.

Одним из важнейших событий весны для людей, живших в тесном контакте с природой, было появление в лесу медведей. Когда просыпается медведь, приходит настоящая весна, предвестница красного лета. По примете, медведь тогда из берлоги выходит, когда на дорогах совсем стаивает снег, и они темнеют. Это и происходит примерно к Никифорову дню — "На Никифора тропинки чернеют".

Почтение к медведю у наших предков было огромным, настолько, что настоящее имя этого зверя было запрещено произносить вслух, его заменяли иносказательными прозвищами. Само слово "медведь" обозначает "тот, кто ведает мед", то есть знает, где его добыть. Из-за сходства общей фигуры вставшего на задние лапы медведя с человеком его считали духом-оборотнем, который умеет принимать человеческое обличье или оборачиваться звериной шкурой. К тому же медведей не боятся собаки и лают на них, как на людей. Существует немало преданий о том, как с убитого медведя сдирали шкуру, а под ней обнаруживался мертвый человек в рубахе или баба в сарафане.

Медведь не подчиняется лешему, но, говорят, дружит с ним, или сам леший является в облике медведя. Домовые и дворовые, а также кикиморы и лихоманки медведя боятся и, почуяв его присутствие, прячутся и становятся тише воды, ниже травы. Он символизирует могучие силы природы, так же, как некоторые деревья. На Никифоров день, признанный условным днем пробуждения этих сил, рубить деревья было запрещено, и вообще никакие живые растения старались не тревожить. Иначе можно по неосторожности навести на себя беду, подвернуть в лесу ногу, а то и вовсе провалиться в болото. На Никифора ходили на последнюю подледную рыбалку — из-под весеннего льда хорошо клюет плотва, окунь и язь.

В этот день смотрели, много ли сока течет из березы. Если подвешенные к стволам горшки наполнялись быстро, то лето ожидали ненастное. Также на летние дожди указывал туман 26 марта. Солнечная погода в этот день предвещала хороший урожай зерновых, а возвращение диких гусей из теплых стран сулило в целом урожайный год.