День святителя Николая Исповедника или Николая Чудотворца был одним из самых важных дней традиционного календаря.
На Руси святого Николая почитали вторым после самого господа заступником и защитником, милостивым покровителем во всех житейских делах. День памяти святого отмечали дважды в году: Никола Зимний выпадал на 19 декабря, а Никола Вешний или Летний — на 6 мая. Праздники отмечали с размахом, к ним были приурочены хлебная ярмарка, на который устанавливались цены на зерно, и главная "братчина" в году — деревенский ритуал объединения, "братания" всех членов общины. После дня святого Николая начинался период помолвок к свадьбам, происходившим после окончания Рождественского поста.
Святитель Николай родился в 270 году в малоазийском городе Патаре и прожил 73 года. Он был "вымоленным" сыном знатных и благочестивых родителей, которые долго просили бога даровать им дитя. Еще в младенчестве Николай проявил дар чудотворства: тотчас после родов его мать Нонна исцелилась от долго мучившей ее болезни, а при крещении он стоял в купели без посторонней поддержки, хотя и был всего нескольких дней от роду. Согласно житию, даже будучи грудным младенцем, Николай стремился к постничеству и не пил материнское молоко до полного насыщения.
Когда святой был еще ребенком, его семья перебралась в город Миры. Мальчик с рвением изучал Священное Писание и усердно молился, днем — в храме, а ночью — у своей постели. Он тайно помогал беднякам и страждущим, стремясь к тому, чтобы они не узнали об источнике помощи. Епископ Патарский, бывший дядей чудотворца и тоже носивший имя Николай, видя это, сперва сделал его чтецом при храме, а затем рукоположил в священники. Много позже Николай стал архиепископом, причем этому предшествовало пророческое видение. Одному из епископов во сне было сказано, что новым главой должен стать тот, кто первым войдет в храм на следующее утро, причем этот человек очень молод, имеет ангельский лик и зовется Николаем. На рассвете будущий Николай Исповедник действительно пришел в храм раньше всех.
Святой Николай, всю жизнь проживший в портовом городе, считается покровителем моряков и рыболовов, а также — торговцев, целителей и детей. Недаром именно он в измененном до неузнаваемости виде разносит детям подарки на католическое Рождество.