Народный артист СССР, актер театра и кино Олег Янковский умер от рака поджелудочной железы 20 мая 2009 года. Ему было 65 лет.
Один из самых известных и любимых артистов российского кино, Олег Янковский впервые вышел на сцену почти случайно. Он родился в Казахской ССР в семье бывшего гвардейского офицера, Георгиевского кавалера Яна Янковского и его жены Марины Янковской, в юности мечтавшей стать балериной. В семье любили театр и музыку, и в итоге и Олег, и двое его старших братьев, Ростислав и Николай, связали свою жизнь со сценическими искусствами.
Когда будущему артисту было семь лет, семья переехала в Саратов, и братья стали постоянными зрителями ТЮЗа. Ростислав, уже окончивший к тому моменту театральную студию, поступил в труппу одного из саратовских театров, а затем переехал в Белорусскую ССР, где играл на сцене Минского русского драматического театра им. Максима Горького. Чтобы облегчить материальное положение семьи, обеспечивать которую остался Николай, через год он забрал Олега к себе. Именно в Минске ему довелось впервые выйти на театральные подмостки: 14-летнего Олега пригласили заменить заболевшую травести в эпизодической роли спектакля "Барабанщица" Афанасия Салынского.
Когда появилась возможность, Янковский вернулся к матери в Саратов, где закончил школу и планировал поступить в медицинский институт. Но случайно ему на глаза попалось объявление о наборе в Саратовское театральное училище. Хотя приемные экзамены уже прошли, он решил зайти туда и узнать о поступлении в следующем году. Однако, как только молодой человек назвал свою фамилию, ему сообщили, что он уже зачислен. Оказалось, что Николай, занимавшийся в театральной студии, втайне от семьи решил поступать и успешно прошел творческий конкурс. Любя младшего брата, Николай уступил ему свое место в училище, а сам впоследствии работал в администрации саратовского театра кукол "Теремок".
На втором курсе института Янковский познакомился с Людмилой Зориной, учившейся на год старше. Через небольшое время они поженились, и когда Зорину после выпуска пригласили в Саратовский драматический театр, она настояла, чтобы Янковского тоже туда приняли. Сперва он играл эпизодические роли, первым большим успехом в театре стал спектакль по роману "Идиот", в котором он исполнил роль князя Мышкина.
Дебют Янковского в кино произошел следующим образом: он был с театром на гастролях во Львове и зашел в ресторан гостиницы, когда там обедал режиссер Владимир Басов с членами съемочной группы фильма "Щит и меч". Они обсуждали, где найти артиста на роль Генриха Шварцкопфа, и жена режиссера обратила его внимание на Янковского. Басов согласился, что незнакомый молодой человек прекрасно подошел бы, но заметил: "Он, конечно, какой-нибудь физик или филолог. Где найти артиста с таким умным лицом?". А через некоторое время его ассистентка встретила Янковского на "Мосфильме" и узнала, что он актер. На пробах он так волновался, что продемонстрировал даже большую палитру переживаний, чем было нужно для роли. Его сразу же утвердили.
В том же году артист сыграл Андрея Некрасова в драме Евгения Карелова "Служили два товарища". На съемках познакомился с Владимиром Высоцким и Роланом Быковым, который предрек ему большую популярность после выхода фильма. Так и произошло, актер стал получать серьезные роли в театре, саратовские зрители стали ходить прицельно "на Янковского". На съемках "двух товарищей" он выработал характерную манеру экспрессивного молчания, которая стала одной из ярких черт его актерской манеры и очень ценилась постановщиками. По рекомендации Евгения Леонова, который играл с Янковским в фильме Игоря Масленникова "Гонщики", главный режиссер "Ленкома" Марк Захаров специально съездил в Саратов, чтобы посмотреть спектакли с его участием. В 1973 году Янковский перешел по приглашению Захарова в Московский театр имени Ленинского комсомола, в котором играл до конца жизни.
В 1980-х годах с участием Янковского один за другим выходят фильмы, ставшие жемчужинами советского кино: "Звезда пленительного счастья" Владимира Мотыля, "Зеркало" Андрея Тарковского и "Обыкновенное чудо" Марка Захарова, ставшее для него первым признанным успехом. После выхода фильма Эмиля Лотяну "Мой ласковый и нежный зверь", в котором Янковский сыграл главную роль, он стал своеобразным "секс-символом" своей эпохи. В 1979 году Марк Захаров приступил к съемкам телефильма "Тот самый Мюнхгаузен" и пригласил Янковского на роль барона, хотя в этом, по его собственным словам, и был "элемент риска". Образ Мюнхгаузена — комедийный, а в репертуаре Янковского комических ролей не было. Однако артист смог создать совершенно новое для себя амплуа, творчески переработав роль.
"Я не верил в его барона. Началась работа, и он влезал в характер, на наших глазах менялся. Врастал в роль, и явился Мюнхгаузен — умный, ироничный, тонкий. Какая была бы ошибка, возьми мы другого актера!", — писал в воспоминаниях Григорий Горин.
В 1980-х годах Янковский снялся еще в двух шедеврах Марка Захарова — в "Доме, который построил Свифт" и в "Убить дракона". К самым ярким его работам 2000-х годов относится роль адвоката Комаровского в сериале Юрия Арабова "Доктор Живаго" и роль Алексея Каренина в фильме Алексея Соловьева "Анна Каренина". В 1993 году Олег Янковский стал президентом Открытого Российского кинофестиваля в Сочи "Кинотавр", который, по словам Михаила Трофименкова, "во многом держался на славе и обаянии Янковского". Он также был членом Национальной академии кинематографических искусств и наук России и президентом благотворительного фонда имени Евгения Леонова.
То, что Олег Янковский нездоров, впервые обнаружилось в 2008 году, когда ему стало плохо на репетиции. После госпитализации была диагностирована ишемическая болезнь сердца. Несмотря на плохое самочувствие, артист продолжал играть, принимая перед спектаклями сильнодействующие лекарства. Затем последовало ухудшение состояния, и обследование выявило рак поджелудочной железы на поздней стадии. Лечение в Германии не помогло, Янковский, прервав его, вернулся в Россию и продолжил работать. Он никогда не жаловался на недомогание и старался скрывать болезнь. Свой последний спектакль актер сыграл 10 апреля 2009 года, а 20 мая умер в одной из столичных клиник. Через два дня в "Ленкоме" прошла церемония прощания, которую посетили несколько тысяч человек. Артист похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
Олег Янковский создал 25 образов для театральных подмостков и сыграл в 82 художественных фильмах. Также он принял участие в съемках 19 документальных лент о кино. Он был последним из мужчин, получивших почетное звание "Народный артист СССР" в 1991 году. Был лауреатом Государственной премии СССР, Государственной премии РСФСР, Премии Ленинского комсомола и дважды — Государственной премии Российской Федерации. Кавалер ордена "За заслуги перед Отечеством" IV, III и II степени.